Ядерные реакторы для колоний на Марсе и Луне запустят в космос в 2022 году

Тестовый полет далеко за пределы Земли станет очередным шагом для ядерного реактора, прошедшего ряд критических испытаний и тестов на протяжении 2017-2018 годов. В расписании агентства NASA еще нет официально закрепленных полетов для него. Однако глава проекта доктор Патрик МакКлюр убеждает, что данное устройство будет готово к запуску в ближайшие три года.

«Думаю, мы сумеем подготовиться к полету всего за три года. Это вполне реальные временные рамки», – цитирует слова ученого популярное издание Daily Star.

Энергия ядерных реакторов питает космические аппараты NASA много десятилетий, поскольку далекие внеземные космические миссии потребляют большие объемы электрической энергии. Реактор Kilopower разработан принципиально таким же, как и реакторы обычных АЭС. Он использует тепло от контролируемого процесса распада атомов урана для генерации электроэнергии.

Тем не менее, у данного реактора есть и определенные недостатки. Главный из них – его большой вес. На данный момент ядерный реактор вместе с биозащитным корпусом весит около двух тонн. Ожидается, что Kilopower пройдет через очень строгие проверки и сертификации, прежде чем NASA отправит астронавтов на Луну в 2024 году. На этот раз данный полет станет первым пилотируемым полетом на естественный спутник Земли, начиная с 1972 года.