Виноваты ли летучие мыши в кризисе коронавируса?

Подковоносые летучие мыши в Китае являются естественным резервуаром диких коронавирусов, похожих на SARS. Некоторые эксперты в области здравоохранения считают, что рынок дикой природы, в частности в Ухане, Китай, привели к распространению нового коронавируса среди населения. Хотя эта гипотеза и не подтвердилась, она дала летучим мышам во всем мире плохую репутацию, и общественные страхи перед воздействием летучих мышей растут. Биолог дикой природы Иллинойса Тара Хохофф, координатор проекта Программы по сохранению летучих мышей Иллинойса, рассказала редактору отдела биологических наук Дианы Йейтс о биологии и сохранении летучих мышей и роли летающих млекопитающих в здоровье человека.

Опасны ли летучие мыши для людей?

Как правило, нет, летучие мыши не угрожают людям. Летучие мыши могут быть носителями таких заболеваний, как коронавирусы и бешенство, но эти заболевания не представляют опасности для человека, если только люди не соприкасаются с кровью летучей мыши или слюной – редкое явление в США. Бешенством можно заболеть практически всеми видами млекопитающих, но это обычно передается у летучих мышей, енотов, скунсов и лис. Поскольку виды летучих мышей способны противостоять и выживать при заражении многими вирусами, существует большой интерес к исследованию того, как их иммунная система реагирует на эти инфекции.

Каковы другие распространенные заблуждения о летучих мышах?

Люди склонны полагать, что летучие мыши похожи на грызунов, что все виды летучих мышей похожи, что они обычно переносят опасные заболевания и что они стремятся взаимодействовать с людьми – например, влетая в их волосы. Но летучие мыши не связаны с грызунами, и они невероятно разнообразный отряд животных. Они варьируются от очень маленьких летучих мышей, живущих в пещерах, до крупных летучих лисиц. Во всем мире виды летучих мышей едят широкий спектр продуктов, включая фрукты, нектар, насекомых и рыбу.

Большинство летучих мышей стараются держаться как можно дальше от людей, но это усложняется, поскольку мы продолжаем забирать их среду обитания. Многие виды летучих мышей здесь, на Среднем Западе, предпочитают ночевать в мохнатой коре мертвых деревьев, но поскольку деревьев здесь меньше, летучие мыши могут найти свое единственное укрытие на чердаках, в сараях и гаражах людей. Это ставит их в непосредственной близости от людей, где могут происходить нежелательные взаимодействия.

Какова связь между рынками дикой природы и появлением таких болезней, как новый коронавирус?

Рынки дикой природы обычно содержат множество видов животных, которые находятся в непосредственной близости друг от друга. Это животные, которые не вступают в естественный контакт друг с другом. Иногда живых и мертвых животных накладывают друг на друга, что делает передачу крови или слюны обычным делом. Люди, которые работают на этих рынках или покупают животных для торговли экзотическими животными или для кулинарных целей, подвергаются высокому риску воздействия множества болезней.

Что такое побочное событие? Какие факторы влияют на то, происходит ли это?

Побочное явление происходит, когда патоген переносится от его вида хозяина к новому виду, как правило, в результате неестественного контакта, такого, какой происходит на рынке дикой природы. Исторические виды-хозяева, возможно, выработали некоторый иммунитет к патогену, в то время как вновь пораженные виды, вероятно, не будут иметь естественной резистентности, что делает его восприимчивым к вспышке.

Некоторые факторы, которые влияют на потенциальную возможность распространения на рынке дикой природы, включают уровень инфекции, санитарные условия, методы приготовления пищи и совместимость патогена с недавно подвергшимися воздействию видами. Еще один интересный фактор, который влияет на то, превратится ли облучение в вспышку, – насколько смертелен патоген. Заболевания, которые быстро убивают их хозяев, уменьшают возможности заражать новых людей, в то время как менее смертельные заболевания могут распространяться на большее количество людей.

Есть ли решение этой проблемы?

Важно повторить, что летучие мыши не хотят взаимодействовать с людьми. Мы подвергаем себя риску, когда берем животных из дикой природы и сами приводим их в контакт с людьми – как это происходит, например, в документальной серии Netflix Король тигров. Мы также подвергаем опасности себя, когда не думаем тщательно о том, как мы получаем продукты животного происхождения, когда мы разрушаем среду обитания, когда мы живем в непосредственной близости от дикой природы и когда мы кормим и приучаем дикую природу к людям. Мы должны уважать дикую природу такой, какой она должна быть.

Как исследования и сохранение летучих мышей помогают здоровью людей и обществу?

Летучие мыши – невероятная группа организмов для исследования, потому что они настолько разнообразны. Их эволюция полета, эхолокации (у многих видов) и приспособления к ночной жизни – все это интересные области для исследований. Многие виды летучих мышей очень долговечны, учитывая их размер, поэтому ученые заинтересованы в изучении их возраста. Как упоминалось ранее, такие виды, как летучие мыши, имеют уникальную иммунную систему, которая позволяет им выживать при инфекционных заболеваниях, которые наносят ущерб другим видам. Нам нужно многое узнать о том, как это возможно.

Кроме того, многие виды летучих мышей оказывают жизненно важные экосистемные услуги, которые полезны для здоровья и экономики человека, такие как поедание насекомых, опыление растений путем питания нектаром и рассеяние семян плодов. Например, исследователи из Университета Южного Иллинойса подсчитали, что насекомоядные виды летучих мышей обеспечивают около 1 миллиарда долларов во всем мире для подавления насекомых, наносящих ущерб посевам кукурузы. Здесь, в Иллинойсе, подавление сельскохозяйственных вредителей невероятно важно, но мы также выигрываем, когда местные летучие мыши потребляют вредителей на заднем дворе, таких как комары.

По материалам Scitechdaily