Создано устройство, которое поможет слепым ветеранам видеть

Компания, которая производит высокотехнологичное медицинское устройство для слабовидящих, работает со слепыми ветеранами и слабовидящими, чтобы помочь им восстановить зрение.

Около 130 000 ветеранов США юридически слепы, и более 1 миллиона ветеранов живут с плохим зрением, что приводит к потере способности и свободы движений при выполнении необходимых повседневных действий, согласно данным Службы реабилитации слепых при Департаменте по делам ветеранов США. В октябре организация визуальных платформ eSight объявила об утверждении eSight 3, третьего поколения улучшающих зрение очков для людей с нарушениями зрения, в соответствии с федеральным графиком поставок VA, который предоставляет ветеранам с нарушениями зрения доступ к высокотехнологичным медицинским устройствам, которые могут помочь им увидеть и восстановить зрение.

Боб Ватерс, генеральный директор eSight из Торонто, быстро исправляет использование слова “очки” для описания продукта. Он предпочитает слово “устройство”. И нетрудно понять почему.

“Они гораздо мощнее”, – сказал Ватерс. – “Здесь задействовано гораздо больше технологий, чем просто называть их очками”.

Это правда. В устройстве используются экраны с высоким разрешением, интеллектуальные алгоритмы и ультрасовременная камера, чтобы помочь людям с плохим зрением видеть более четко, с конечной целью жить более свободно.

Классифицированное, как одобренное FDA медицинское устройство Type One, эти очки обеспечивают нехирургическую носимую систему, которая функционирует, стимулируя синаптическую активность от оставшейся функции фоторецепторов в глазах пользователя. Это может обеспечить мозг повышенной визуальной информацией, чтобы естественным образом компенсировать пробелы в поле зрения пользователя. Обычные очки в металлической оправе с пластиковыми линзами не могут этого сделать.

Ватерс также осторожно относится к тому, чтобы компания была включена в любые программы, связанные с очками, с компенсациями, которые на самом деле не играют на тех преимуществах, которые дает носимое медицинское устройство eSight. “В будущем у нас может быть несколько уровней стратегии, которые связаны с тем, что может стать “очками”, а не с тем, что сейчас представляет собой “устройство”, – сказал Ватерс. – “Таким образом, мы очень непреклонны в том, чтобы называть это устройством AR, или дополненной реальности”.

Технология устройства

eSight 3 – это носимое устройство, которое улучшает зрение для людей с потерей основного зрения – когда ваше зрение, смотрящее прямо вперед, размыто и остается только боковое зрение. Внешняя часть устройства изготовлена ​​из различных видов жесткого и прочного пластика, что позволяет получить гладкую высококачественную текстуру без потери стабильности и комфорта.

“Само устройство работает на одном из самых передовых мобильных чипов и может выполнять множество функций, включая подключение”, – сказал Чарльз Лим, технический директор eSight. – “Так что, по сути, это как суперкомпьютер на вашей голове, если вы хотите думать об этом таким образом”.

Лим руководит технологической и операционной командой компании. До eSight он работал в Imax, сети кинотеатров с большим экраном, и был управляющим одним из ее подразделений. Он работал в eSight в течение 18 месяцев и сказал, что работа, которую он делает, была ему вознаграждена.

В 2019 году eSight принял участие в мероприятии вместе с Dell , компьютерным гигантом. Во время мероприятия родители детей, которые начали использовать одно из устройств eSight, приблизились к Лиму, который плакал, потому что их дети могли видеть впервые.

“Я сказал своим друзьям: “Послушайте, я снимал камеры для телескопа Хаббла NASA, космического корабля и шаттла Discovery. Я делал трансляции, оптоволокно и GPS. Но никто из них никогда не плакал и не пожал мне руку”, за все то, что я для них сделал”, – сказал Лим.

Лим объяснил, что eSight разработал свое устройство для улучшения зрения с учетом трех факторов: улучшение зрения, мобильности и контроля зрения. Устройство оснащено регулируемым ремешком, который подходит для головок различных размеров, что позволяет выполнять внешнюю настройку.

Медицинские устройства компании, как правило, продаются в розницу за 6000 долларов, что является серьезной инвестицией для ветеранов и других людей с ослабленным зрением, которые могут жить с фиксированным доходом.

По оценкам Ватерс, во всем мире 66 миллионов людей со слабым зрением могут извлечь выгоду из продукта eSight, но большой процент из них не может себе этого позволить. “Поэтому одна из лучших вещей, которую мы должны сделать, – это поспорить с крупнейшими плательщиками в Соединенных Штатах”, – сказал он, – “и показать им разницу между текущей стоимостью лечения макулярной дегенерации и нашими устройствами”.

В программе федерального графика поставок VA обсуждаются фиксированные цены, основанные на коммерческой концепции ценообразования для наиболее предпочтительных клиентов, включая возможность экономической корректировки цен. Другими словами, благодаря партнерству с администрацией ветеранов, eSight может предложить ветеранам, которые получают гораздо более финансово доступную альтернативу, позволить улучшить зрение. Это также гораздо менее инвазивно, так как людям со слабым зрением часто требуется операция, чтобы восстановить их способность видеть.

Воздействие COVID-19

Несмотря на все усилия, компания не была невосприимчива к пандемии коронавируса .

Производственное предприятие eSight находится в Оттаве, и несколько месяцев назад Лим изо всех сил пытался управлять своей цепочкой поставок, которая поставляла многие материалы для своих устройств из Китая. Но с помощью глобальных партнеров и высшего руководства компании она смогла смягчить последствия кризиса и нашла новый путь, сказал Лим, потенциально сокращая цепочку поставок за счет производства материалов в Канаде.

Помимо проблем с цепочкой поставок, некоторые сотрудники eSight были вынуждены покинуть свои дома из-за вспышки болезни, в том числе и Ватерс, который находится в Канаде, пока его семья находится в Нью-Йорке. Тем не менее, поскольку большинство сотрудников корпорации работают удаленно, даже до того, как заказы укрылись на месте, а большая часть продаж осуществляется на месте, это делает eSight лучше подготовленным к погодным условиям.

“Фактически, все ИТ-системы уже относительно облачны”, – сказал Лим, – “Это означает, что наши пользователи и наши сотрудники могут получить к ним доступ из любой точки мира, если у них есть доступ к Интернету”.

eSight также создала #eSightTogether, интернет-сообщество для людей со слабым зрением, чтобы получить доступ к ресурсам, связанным с COVID-19. Цифровая кампания предоставляет место для подключения, ежедневных виртуальных событий, таких как ежедневный кофе-чат в 11:00 по тихоокеанскому времени (14:00 по восточному времени), с помощью которого участники могут общаться друг с другом и обмениваться историями во время пандемии.

Глобальная пандемия заставляет и Ватерса, и Лима рассмотреть возможность использования носимых устройств eSight, о которых они никогда раньше не думали. “Вы знаете, весь мир находится в социальном отдалении, верно? И вы пытаетесь быть в паре метров от человека в каждом взаимодействии. Что ж, устройство AR позволяет людям с плохим зрением начать передвигаться и жить свободно”, – сказал Ватерс.