Хаббл зафиксировал необычную спиральную галактику с одним рукавом

Галактика NGC 4618 была обнаружена 9 апреля 1787 года немецко-британским астрономом Уильямом Гершелем, который также открыл Уран в 1781 году. Всего за год до открытия NGC 4618 Гершель предположил, что туманные объекты, которые астрономы видели в ночном небе, были, скорее всего, будущими звездными скоплениями, расположенными намного дальше, чем отдельные звезды, которые он мог легко различить.

С тех пор, как Гершель предложил свою теорию, астрономы поняли, что он видит галактику. NGC 4618, классифицированная как спиральная галактика с перемычками, отличается от других спиральных галактик тем, что имеет только один рукав, вращающийся вокруг центра галактики.

Расположенный примерно в 21 млн. световых лет от нашей галактики в созвездии Тростника Венатичи, NGC 4618 имеет диаметр около трети диаметра Млечного пути. Вместе со своим соседом, NGC 4625, он образует взаимодействующую пару галактик, что означает, что две галактики достаточно близки, чтобы оказывать гравитационное влияние друг на друга. Эти взаимодействия могут привести к слиянию двух (или более) галактик, чтобы сформировать новое образование, такое, как кольцевая галактика.