Астрономы открыли свыше 100 новых малых планет на краю Солнечной системы

Астрономы смогли идентифицировать около 140 ранее неизвестных малых планет, расположенных на окраине нашей Солнечной системы, которые находятся за орбитой Нептуна. Международная команда ученых проанализировала данные, которые собрали участники проекта Dark Energy Survey (DES) за последние четыре года.

Об этом сообщает издание Newsweek, добавляя, что цель данного проекта заключалась в изучении динамики расширения нашей Вселенной путем наблюдения за небом в Южном полушарии. Проект DES первоначально не был задуман, как миссия по поиску каких-нибудь малых планет. Но данные, которые были собраны, оказались полезными для выполнения данного задания.

Малыми планетами называют любые астрономические объекты, расположенные на орбите вокруг Солнца, которые нельзя назвать полноценными планетами, кометами или другими космическими объектами. Обычно таковыми планетами являются карликовые планеты или простые астероиды. Согласно опубликованным результатам, исследователи обнаружили 316 объектов за пределами орбиты Нептуна. Их обобщенно прозвали Транснептуновими объектами или сокращенно TNO. Существование 139 из них до текущего момента не было официально задокументировано. Эти объекты размещены на расстоянии примерно от 30 до 90 астрономических единиц от Солнца. Астрономическая единица – это расстояние от нашего светила до Земли.

В общем, на сегодняшний день ученым известно о трех тысячах так называемых TNO, которые включают в свой список различные объекты: от комет и астероидов до карликовых планет. Поэтому на новые объекты, выявленные в результате данного исследования, приходится 10% от их общего числа. Самый известный и самый крупный объект данного класса – это карликовая планета Плутон, которая расположена на расстоянии примерно 40 астрономических единиц от Солнца. Как известно, несколько лет назад Плутон официально потерял статус полноценной планеты Солнечной системы.