Гусеницы восковой моли помогут решить извечную проблему мусорного пластика

У проблемы загрязнения нашей планеты пластиковыми отходами есть только два радикальных решения. Во-первых, это резкое сокращение производства данного материала, позволяющее сосредоточить усилия на переработке и многократном использовании уже готового пластика. Во-вторых, это разработка способа окончательного уничтожения данных отходов, полного разложения и возвращения исходных веществ в чистую природу. И если первое решение, с учетом разногласий, терзающих человечество, видится практически нереальным, то во втором варианте нашим верным союзником в этом деле может стать небольшая гусеница Galleria mellonella, или восковая моль.

Еще в 2017-ом биологи Кристофер Хоу и Паоло Бомбелли обнаружили, что личинки восковой моли с легкостью выбрались из прочных пакетиков, в которых их перевозили. Они буквально проели себе путь наружу, а когда биологи целенаправленно начали скармливать им полиэтилен, гусенички вновь проявили отличный аппетит. Колония из 100 особей всего за 12 часов полностью употребило в пищу и переварило 92 мг пластика, причем с пользой для себя и без какого-либо вреда для окружающей среды.

Восковая моль – это паразит пчелиных сот. Она откладывает в соты личинки, которые растут, поедая пчелиный воск. Это сложный и прочный материал, состоящий из целой смеси липидных соединений, среди которых есть прямые аналоги полиэтилена, очень схожие по химическому составу. Иными словами, личики такой моли от природы обладают способностью питаться полимерами, похожими на пластик, причем – одной из самых устойчивых к разложению форм пластика.

На данном этапе исследований это не означает, что людям необходимо срочно начинать строить фермы для выращивания гусениц и отправлять их стада на мусорные свалки. Гусеницы никогда не съедят больше того объема, который им необходим физически, и они не станут состязаться с темпами генерации мусора человечеством. Решение этой задачи видится в том, чтобы как следует тщательно изучить механизмы работы этого живого утилизатора и создать на их основе уникальные биотехнологические решения для переработки пластикового мусора в промышленных масштабах.