Ученые составили первую полную карту нервных связей живого существа

Ученые в области коннектомики — картографирования нервных связей живых существ — заявили о грандиозном историческом научном прорыве. Впервые специалистам удалось составить максимально полную карту расположения нервных связей в одном отдельно взятом организме. Подопытным в исследовании выступил круглый червь Caenorhabditis elegans, самая простейшая форма жизни, которая часто используется в научных целях.

Строение нервной системы круглого червя известно уже довольно давно, но создание более подробной и детализированной карты оказалось невероятно трудоемким занятием. Достаточно лишь отметить, что первые шаги были предприняты еще в 1986 году, когда исследователи получили первые в мире электронные микрофотографии отдельных нервных пучков. С того времени были проанализированы тысячи подобных снимков и определено расположение всех нервных связей между собой, а также с мышцами и прочими тканями в организме червяка.

При длине 1 мм, нервная система взрослой особи червяка Caenorhabditis elegans имеет 302 нейрона у гермафродитной особи, которые расширяются до 385 нейронов у мужской особи. Теперь ученым стало известно расположение всех синапсов, взаимное влияние и механизмы управления организмом и сила их связей. Это позволяет, к примеру, проследить воздействие болезни на организм червяка на качественно новом уровне, а также понять, как вся нервная система работает при возникновении различных ситуаций.

В сравнении с человеком, нервная система круглого червя весьма примитивна, но базовые процессы в ней у наших видов протекают сравнительно одинаково. Создание полной карты нервных связей с последующим анализом станет примечательной отправной точкой для изучения более сложных форм жизни.