Мы привыкли считать понятие "остров сокровищ" чем-то из разряда сказок и легенд, то, чего якобы на самом деле никогда небыло и в принципе быть не может. Но в жизни все немного не так. Этот факт - не выдумка и не чья-то шутка. В реальности несколько веков назад на одном небольшом Дубовом острове нашли загадочный вход в шахту и стали разрабатывать там копанку в поисках клада. Находки в виде намеренно и аккуратно выстеленных перегородок и подземных строений, которые в принципе можно считать инженерным мастерством, подтверждают: там глубоко что-то спрятано...
Тайна острова Оук
Есть среди многочисленных рассеянных в мире ”островов сокровищ” один, может быть, больше иных достойный своего романтического титула. Не исключено, что именно здесь спрятаны бесценные сокровища королей Франции Эту гипотезу, какой бы дерзкой ни показалась она большинству историков, горячо поддерживал человек, сам по себе оставивший в истории весьма заметный след, — президент США Франклин Рузвельт, известный, в частности, тем, что никогда не увлекался легендами, мало похожими на правду.
Франклин Д Рузвельт не просто на словах ”поддержал” предположение о ”сокровищах французской короны”. Он пошел дальше: вместе с еще несколькими американскими предпринимателями — людьми расчетливыми и отнюдь не склонными к безумным авантюрам — вложил собственные деньги в финансирование одной из экспедиций, которая должна была проверить истинность гипотезы, а проще говоря, попытаться отыскать сокровище. Было это в 1909 году, когда Рузвельт еще не был президентом Соединенных Штатов, но если бы сокровище французской короны нашлось тогда в Канаде, слух об этом непременно бы, как говорится, просочился. Правда, кое-кто уверяет, что королевские ценности, собственно говоря, никогда и не считались пропавшими, так как после того, как ими завладел Наполеон, они неоднократно продавались и перепродавались, причем даты ряда сделок известны официально. Отчасти это верно, и сегодня парижане могут восхищаться ”Регентом”, выставленным в музее Лувра (в галерее Аполлона), но... Но остальные ”камешки” из королевской казны до сих пор не подают ни малейших признаков жизни...
Как бы там ни было, присутствие исторических ценностей на маленьком канадском ”острове сокровищ” можно было бы объяснить следующим образом. Когда Людовик XVI спешно бежал из Парижа, ему все-таки хватило ума бросить в дорожную карету сокровища короны. В Варение королевская чета была задержана, но ценностей при ней не оказалось. Очевидно, сокровища казны и личные украшения Марии-Антуанетты удалось в суматохе спрятать одной из служанок королевы, которая затем с ними бежала. Спустя несколько месяцев она — предположительно вместе с сокровищами — появляется в Дуйсбурге — бывшем французском королевском порту Новой Шотландии, бывшей французской Акадии Появляется, чтобы тут же загадочно исчезнуть Если предположить, что прямо из Дуйсбурга эта отважная дама, прятавшая под кринолином сокровища короны, направилась к югу, то скорее всего она спешила к самому надежному из тайников, которому могла доверить свой бесценный груз — к ”колодцу сокровищ”, острова Оук.
Дубовый остров — английское название Oak Island (44° 31' северной широты, 640 18' западной долготы) — это один из 350 островов и островков, рассеянных в заливе Мейхоун Он расположен в 6500 километрах от города Честер и приблизительно в 72 500 километрах от Галифакса, что в канадской провинции, именуемой Нова-Скотия, то есть Новая Шотландия. В длину он тянется на 1200 километров, в ширину — на 400 метров. Впервые он стал известен как ”Остров № 28”, зарегистрированный в геологическом отчете за 1785 год, затем назывался островом Глостера, но в конце концов закрепилось нынешнее название — остров Оук, потому что из всех 350 островов залива Мейхоун он — единственный, на котором растут дубы.
Благородные эти деревья не только подарили свое имя ”острову сокровищ” в Новой Шотландии. Дуб играет исключительно важную роль во всей истории ”Money Pit” — ”денежного колодца”, как называют главное сооружение неведомых строителей тайника. По всей 30-метровой глубине колодца (диаметр которого равен 12 футам или около 3,65 метра) через каждые три метра расположены горизонтальные перегородки из дубовых бревен толщиной от 15 до 20 сантиметров. Анализ, проведенный канадскими экспертами-лесоводами, позволяет утверждать, что тайник был построен между 1700 и 1750 годами. Количество использованных бревен указывает на то, что прежде дубы росли на острове в изобилии, потому что сегодня их осталось здесь лишь столько, чтобы объяснить название острова.
...Стояла весна 1795 года Трое молодых парней из Честера — Дэниэл Мак-Джиннис, Джон Смит и Энтони Во-гэн — охотились на острове на куропаток и случайно наткнулись на колодец. Они обратили внимание на округлую вмятину в земле, рядом с которой рос старый дуб. На ветке дуба висел старинный деревянный подъемный блок. Едва парни дотронулись до него, как он рассыпался в прах. Вокруг поляны во множестве торчали дубовые пни, по всей видимости, очень старые.
Молодые охотники хорошо помнили местное предание, согласно которому именно на этом острове пираты в давние времена прятали свои сокровища. И в ближайшие недели они приступили к раскопкам колодца, который пока еще не назывался ”денежным”. Раскопав вначале первую, а за ней и вторую из уже упоминавшихся перегородок (пространство между ними оказалось засыпано рыхлой землей), они, за неимением средств, вынуждены были прекратить работу — первопоселенцы Новой Шотландии были в основном людьми бедными
Впрочем, новость о любопытной находке постепенно распространялась, и в 1804 году была основана первая компания по исследованию ”колодца сокровищ” на острове Оук. Колодец разрыли до 30-метровой глубины, и тут в скважину внезапно хлынула морская вода. Рабочие, которые трудились на дне, едва успели спастись. Просуществовав два года, компания вынуждена была свернуть работы, ибо средства ее исчерпались, а до дна колодца, судя по всему, было еще далеко.
Именно в ходе этих первых серьезных раскопок были извлечены на свет те самые деревянные перегородки, о назначении которых пока приходилось только гадать Искателям пришлось также пробиваться сквозь слой смолы, слой древесного угля, слой стружек кокосовой пальмы, вызвавший особое удивление своим присутствием. Кроме того, был найден плоский камень, испещренный ”неразборчивыми значками” Последний стал предметом еще одной, дополнительной, загадки Куда девался этот камень впоследствии — неизвестно.
Затем ”Money Pit” предали забвению до 1849 года, когда была организована новая компания по его исследованию Снова работы велись в течение двух лет, а скважину удалось углубить до 36 метров, после чего рабочим, точь-в-точь как в 1805 году, пришлось спешно выбираться наружу, спасаясь от потоков хлынувшей воды.
Во время раскопок 1849-1850 годов установили, что колодец напрямую сообщался с морем через один или даже два искусственных канала. Именно по ним вода проникала в колодец и затопляла его до уровня, соответствовавшего уровню воды в океане. Искатели пытались зондировать колодец и в результате открыли так называемую ”камеру-сокровищницу”, из которой были извлечены три звена золотой цепочки — неопровержимое вещественное доказательство того, что в тайнике действительно имеется драгоценный металл Многие выдающиеся специалисты исследовали найденные фрагменты украшения, но установить точную дату изготовления последнего так и не смогли.
С 1857 по 1862 год на штурм тайны острова Оук устремились новые многочисленные энтузиасты. Глубину скважины удалось увеличить до 37 метров, а для борьбы с Атлантическим океаном, заливавшим рабочую площадку, установили оборудование, откачивающее воду. Одна из компаний, основанная в 1859 году, использовала до 30 лошадей, с помощью которых приводились в действие насосы. У другой компании, которая предпочла лошадиные силы в виде пара, лопнул паровой котел, в результате чего один рабочий погиб, а несколько других получили тяжелые ожоги. Казалось, чем глубже проникают люди вглубь колодца, тем ниже опускается его дно, а Атлантический океан явно давал понять, что воды в нем гораздо больше, чем могут откачать привезенные насосы.
В 1863-1865 годах финансовый синдикат, носивший имя ”The Oak Island Association”, придумал вырыть вокруг ”Денежного колодца” несколько дренажных скважин, на- которых трудились 63 человека, 33 лошади, не считая паровых машин и насосов, но выкачать синдикату удалось только средства своих вкладчиков
Затем, в 1866-1867 годах, на сцене появляется ”The Oak Island Eldorado Company”. Чего стоило одно название фирмы, открыто намекавшее на золотые россыпи! Искатели канадского Эльдорадо пошли дальше всех своих предшественников и соорудили запруду, перекрывшую Бухту Контрабандистов — еще одно многообещающее название! — в которой, как они предполагали, должны были располагаться галереи, соединявшие колодец с морем Затем бухту осушили Но... Несмотря на огромную проделанную работу, ”колодец сокровищ” продолжал наполняться водой так же быстро, как пустела касса компании.
Между тем отдельные попытки зондировать ”Money Pit”, предпринятые этой компанией, позволили достичь почти 50-метровой отметки, откуда на поверхность по-прежнему извлекали обломки дубовых досок, стружку кокосовой пальмы и древесный уголь... А тайна острова продолжала прятаться глубже, чем опускалась самая глубокая из скважин.
После целого ряда многочисленных, но бесплодных попыток наиболее заметный след в поисках загадочного сокровища оставила компания ”Oak Island Treasure Company”, действовавшая с 1893 по 1899 год. Главная идея инженеров компании заключалась в следующем: вместо того, чтобы стараться вычерпать Атлантический океан, не лучше ли блокировать сообщение между ним и колодцем? Идея, на первый взгляд, простая до гениальности.
Компания была богата и могущественна, а потому вскоре на острове высадилась небольшая армия рабочих и пришвартовалось несколько кораблей с оборудованием. В колодце и вокруг него закипела работа. Бурили скважины, рыли землю и возводили насыпи, но ”перекрыть воду” компании так и не удалось. Цель снова не была достигнута.
Все это наводило на мысль о существовании какой-то тайны. Ведь если те, кто построил колодец, проделали такую гигантскую работу, уж наверное, старались они не ради собственного удовольствия. Объяснение могло быть только одно: сооружение предназначалось для того, чтобы укрыть нечто невероятно ценное. И уж наверняка его создатели предусмотрели некий способ, с помощью которого могли забрать спрятанное. Что это за способ, неизвестно, но, очевидно, он должен быть не менее хитроумным, чем система защиты, продолжавшая бросать вызов времени и современной технике.
Компания ”Сокровище” углубилась в колодец до 52 метров. Этот результат не был превзойден и в дальнейшем и до сих пор остается ”рекордным” за всю историю этой, если позволительно так выразиться, ”битвы”. Зонды, достигшие максимальной глубины, натолкнулись на металлическую поверхность и извлекли на свет Божий железные опилки. Гораздо большую историческую ценность представляла другая добыча, полученная с помощью тех же зондов, — обрывок пергамента, на котором черными чернилами были начертаны некие значки, напоминающие буквы: то ли ”ui”, то ли ”vi”, то ли ”wi”... Фрагмент исследовали специалисты по палеографии из Бостона, которые заключили, что он выделан из овечьей кожи, а значки написаны тушью и гусиным пером.
Наконец, в мае 1909 года создается компания, одним из партнеров которой стал Франклин Д. Рузвельт. Компания носила самое романтическое название: ”Old Gold Salvage and Wrecking Company”; что примерно означает ”Компания по поиску затерянных кладов и старинного золота”. Рузвельт был тогда адвокатом в Нью-Йорке и впервые услышал о сокровище острова Оук на другом острове — Кампобелло, что в заливе Фанди, там располагалась летняя вилла его матери. История вызвала в нем живой интерес, и он потратил немало времени на ее изучение, в результате чего пришел к убеждению, что наличие на острове сокровища можно считать реальным фактом.
Как мы уже упоминали в начале нашего рассказа, Рузвельт полагал, что речь идет о сокровищах французской короны, впрочем, не отвергая и более традиционной ”пиратской” версии. Рузвельт и его компаньоны оценивали стоимость клада более чем в 10 миллионов долларов, а вложили в предприятие 250 тысяч долларов капитала, что означало сразу две вещи: во-первых, то, что у них имелись серьезные основания верить в существование клада, а во-вторых, то, что прибыль в 4000 процентов никогда не пугала американских капиталистов. По нынешнему курсу, следовательно, сокровище Дубового острова оценивается в пять миллиардов старых франков, но если принять во внимание покупательную способность доллара 1909 года, даже эта весьма недурная сумма должна быть увеличена по меньшей мере в несколько раз.
Увы, ни Рузвельту, ни его компаньонам не пришлось думать, во что обращать свои доллары, поскольку предприятие не только не принесло дохода, но и съело вложенный капитал, хотя недра острова благодаря бурной деятельности компании были буквально изрыты вдоль и поперек. Для нас в этой истории интересно другое Предположим, что Франклин Д. Рузвельт все-таки получил бы свои 4000 процентов прибыли. Как сложилась бы его жизнь дальше? Вполне возможно, он отказался бы от карьеры юриста и предпочел бы, более не утруждаясь, просто тратить свою долю богатства. Тогда вся современная мировая история сложилась бы совершенно иначе, ведь хорошо известно, что Рузвельт в качестве президента США сыграл выдающуюся роль во второй мировой войне.
После 1910 года и вплоть до наших дней (может быть, и в эту самую минуту на загадочной поляне сокровищ кто-нибудь роет землю!) многочисленные ”синдикаты” (так в США называли финансовые или преступные компании) неустанно штурмовали ”Money Pit”, привлекая к работе все более и более современную технику: нефтяные буры, электротурбинные насосы, особые силовые кабели, протянутые аж с самого континента. Один наиболее смелый проект предусматривал полную заморозку почвы, что должно было помешать бесконечному проникновению соленой воды в Денежный колодец. В результате деятельности этого и прочих предприятий остров оказался так изрыт, что нынешние исследователи далеко не уверены в том, что сам колодец остался в целости и сохранности.
Все, о чем мы до сих пор рассказали, отражает лишь наиболее крупные и серьезные из добросовестных попыток разгадать тайну острова Оук Но как бы многочисленны они ни были, еще больше оказалось таких, в создании которых приняли участие всевозможные колдуны, маги, спириты, ясновидцы, лозоходцы и прочие шарлатаны Что же до бесчисленных мошенников, которые всегда неизбежно слетаются вокруг предприятий подобного рода, то следует признать они стали единственными, кому действительно удалось извлечь материальную выгоду из Денежного колодца. А акционерам многих и многих фиктивных компаний, основанных нечистоплотными финансистами, сыгравшими на заманчивом мираже острова сокровищ, которые безвозвратно потеряли свои кровные доллары, оставалось утешаться лишь тем, что акционеров честных компаний, в сущности, постигла та же участь.
Так кто же все-таки закопал клад на острове Оук? И что означала надпись на утерянном камне? Для чего колодец через каждые три метра перекрыли дубовыми перегородками? (Ряд экспертов полагает, что это было сделано для того, чтобы ”камеру-сокровищницу” не раздавило весом земли, которой был засыпан колодец) Откуда взялась кокосовая стружка, смола (для клейкости?) и древесный уголь? Кто задумал строительство Денежного колодца и кто его осуществил? На какую глубину уходит он под землю? Ни на один из этих вопросов до сих пор нет удовлетворительного ответа. Зато предположений более чем достаточно.
Самая ”древняя” гипотеза связывает историю сокровища с викингами, которые, как предполагают, совершали морские набеги на богатые города античного Средиземноморья, а затем, проходя Геркулесовыми Столпами, были унесены мощными ветрами в Атлантику и так никогда и не смогли вернуться с добычей в Скандинавию. Действительно, многие американские, и не только американские, историки считают, что ”северные люди” побывали в Новой Шотландии лет этак за 500 до рождения моряка по имени Христофор.
Есть и другие гипотезы, в которых вспоминают знаменитых инков, майя, ацтеков и не менее знаменитых ”конкистадоров” — завоевателей. Впрочем, немногие из археологов допускают мысль, что древние сокровища доколум-бовой Америки, разграбленные испанцами, могли ”подняться” так высоко на север, какими бы обстоятельствами это ни сопровождалось. Согласно другой, более оригинальной, версии богатства острова — не что иное, как сокровище Собора святого Эндрю из Шотландии. В монастыре, являвшем собой нечто вроде государственного учреждения, веками копились драгоценные предметы богослужения, золотые и серебряные монеты, украшения и драгоценные камни. В 1560 году сокровище таинственно и бесследно исчезло, а потому отнюдь не исключено, что из Старой Шотландии оно могло быть переправлено в Новую.
Франции принадлежит исторически почетное место в ”деле острова Оук”, ”владелицей” которого она так долго была. Версия о сокровищах французской короны — хоть и самая захватывающая, но далеко не единственная из ”французских” гипотез, толкующих о возможном происхождении богатств Денежного колодца. Быть может, на дне колодца высится груда ящиков или бочек, наполненных золотыми монетами, которые Франция отправляла в Канаду для финансовой поддержки своей колониальной компании. Так или нет, но это вложение капитала, бесспорно, одно из самых неудачных в нашей истории.
В 1710 году французы отказались от своей колонии в Новой Шотландии и предприняли ”стратегическое отступление” на Королевский остров (ныне остров Бретонского Мыса). Отказ был закреплен Утрехтским актом от 1713 года, а с 1715 по 1745 год французы выстроили на острове мощный форт под названием Луисбург, предназначенный для защиты оставшихся французских владений в Канаде. А вокруг свободного ото льдов форта они соорудили укрепления и бастионы — по тем временам чудо военной техники, от которого ныне остались лишь некоторые, хотя весьма впечатляющие следы, так как англичане, вторично захватившие город в 1760 году, практически сравняли его с землей. Называться он стал ”американским Дюнкерком”. В период с 1713 по 1745 год французская королевская казна отправила в Луисбург по меньшей мере 20 ”золотых кораблей”, на которых везли деньги, необходимые для ведения войны: жалованье солдат и офицеров, а также целой армии рабочих и предпринимателей, трудившихся над сооружением Луисбурга. По слухам, один из этих кораблей был захвачен то ли собственным его экипажем, то ли пиратским судном — одним из тех, что разбойничали тогда вдоль американского побережья, а затем был отогнан к заливу Мейхоун, где злоумышленники (или пираты) и спрятали золото короля Франции на острове Оук.
Сокровище могло также оказаться золотом, захваченным на одном из кораблей большой флотилии герцога д'Анвильского, которого Франция послала в 1746 году попытаться отбить Луисбург — после первой осады города, имевшей место в 1745 году. Эскадру разметало штормом. Погибло много кораблей. Другие укрылись в бухте Чебукто (ныне город Галифакс), а также в других бухтах и бухточках, которыми изобилует южное побережье Новой Шотландии. Вполне возможно, что один из груженных золотом кораблей попал таким образом в залив Мейхоун, и офицеры, поняв, что не сумеют снова выйти в море, решили спрятать сокровища на каком-нибудь подходящем острове... Например, на том, которому предстояло стать Оуком...
Впрочем, среди специалистов, историков и исследователей острова наибольшей популярностью пользуется все-таки ”пиратская” версия. Ее единственное неудобство заключается в том, что в ней фигурирует слишком много имен — гораздо больше, чем было пиратов, известных в связи с Кокосовым, Черепашьим и другими знаменитыми американскими ”островами сокровищ”.
”Суперпиратом”, якобы зарывшим свои сокровища на Дубовом острове и, может быть, действительно самым значительным из всех, называют Генри Моргана, чьи пиратские подвиги приняли такой размах, что король Англии наградил его дворянским титулом — то ли от восхищения, то ли из зависти. В этом случае клад Денежного колодца — не что иное, как добыча операции ”Панамский мешок”, той самой, которую можно приводить в пример школьникам в качестве шедевра пиратской истории. Достоверно в этой авантюре лишь то, что панамские сокровища так никогда и не были найдены. Чтобы переправить через Панамский перешеек сказочные богатства, за долгое время награбленные в Перу для казны испанского короля, Моргану потребовалось сто семьдесят пять мулов.
Другой серьезный кандидат ”от пиратов” — свирепый Эдвард Тич, более известный под кличкой Черная Борода. Черная Борода за два года захватил двадцать груженных золотом кораблей, ни один из которых также так никогда и не был найден. Тич погиб как настоящий пират — в рукопашной схватке с британским капитаном Робертом Мейнардом во время одной из самых кровавых за всю историю морского флота битв. Мейнард, получивший в этом бою не меньше двух дюжин ран, все-таки отрубил Тичу голову и водрузил ее на мачте бушприта своего шлюпа ”Жемчужина”. Уверяют, что по поводу награбленных сокровищ Черная Борода во всеуслышание заявлял: ”Я закопал свое золото там, где найти его смогу или я сам, или сатана!”
Жители Новой Шотландии патриотично отдают предпочтение другому пирату — капитану Кидду, уроженцу Старой Шотландии, которой ”новошотландцы” неизменно гордятся. ”Кэптен Кидд”, повешенный в Лондоне в 1701 году, до сих пор остается, быть может, единственным пиратом, часть сокровищ которого была официально найдена на острове Гардинер, в узком проходе, ведущем в гавань Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк. В расписке, выданной представителем колонии залива Массачусетс, ”пиратское сокровище” оценивается в ”семьдесят пять миллионов старых франков золотом, серебром и драгоценными камнями”. Сегодня расписка хранится в сейфах крупного банка в Нью-Йорк-Сити — United States Trust Company. В тесно связанной истории финансов и пиратства это, несомненно, один из самых любопытных документов — он кажется насквозь пропитанным кровью.
Кидд вместе со своей развеселой бандой снимал пенки практически во всех морях земного шара, доходил до берегов Индии и Китая. Очевидно, награбленные им баснословные богатства в сотни раз превосходили то, что было найдено. Известно также, что корабли Кидда бывали частыми гостями у побережья Новой Англии и Новой Шотландии, а залив Мейхоун, в частности, служил пиратам своеобразным местом встреч. Стружка кокосовой пальмы, в изобилии обнаруженная в колодце, была материалом, широко применявшимся на пиратских судах, и вполне логично предположить, что она попала туда с островов Карибского моря и Мексиканского залива, то есть в самой что ни на есть ”пиратской” части земного шара.
Но какой бы из гипотез ни отдавать предпочтение, ясно одно: на поиск сокровищ Дубового острова было затрачено гораздо больше сил и средств, чем на поиск любых других сокровищ и кладов, в том числе упомянутых в этом рассказе. Как знать, быть может, непрерывный технический прогресс когда-нибудь позволит искателям добраться до дна колодца и одновременно до дна этой тайны? А может быть, система защиты сокровищницы и в самом деле сработана с такой дьявольской хитростью, что кладу суждено навеки остаться нетронутым? Не это ли имел в виду неудачливый пират Черная Борода, когда намекал на личные связи с сатаной…