Что такое IMAP? Википедия расскажет:
Цитата
IMAP (англ. Internet Message Access Protocol — «Протокол доступа к электронной почте Интернета») — протокол прикладного уровня для доступа к электронной почте.
Аналогично POP3, служит для работы со входящими письмами, однако обеспечивает дополнительные функции, в частности, возможность поиска по ключевому слову без сохранения почты в локальной памяти.
IMAP предоставляет пользователю богатые возможности для работы с почтовыми ящиками, находящимися на центральном сервере. Почтовая программа, использующая этот протокол, получает доступ к хранилищу корреспонденции на сервере так, как будто эта корреспонденция расположена на компьютере получателя. Электронными письмами можно манипулировать с компьютера пользователя (клиента) без постоянной пересылки с сервера и обратно файлов с полным содержанием писем. Для отправки писем используется протокол SMTP.
Аналогично POP3, служит для работы со входящими письмами, однако обеспечивает дополнительные функции, в частности, возможность поиска по ключевому слову без сохранения почты в локальной памяти.
IMAP предоставляет пользователю богатые возможности для работы с почтовыми ящиками, находящимися на центральном сервере. Почтовая программа, использующая этот протокол, получает доступ к хранилищу корреспонденции на сервере так, как будто эта корреспонденция расположена на компьютере получателя. Электронными письмами можно манипулировать с компьютера пользователя (клиента) без постоянной пересылки с сервера и обратно файлов с полным содержанием писем. Для отправки писем используется протокол SMTP.
Я лишь хочу сказать, что с помощью IMAP не нужно больше беспокоиться о занятом пространстве на жестком диске, так как все письма содержатся на сервере (благо почти все распространенные почтовые сервера позволяют хранить превеликое множество мегабайт, а то и гигабайт писем). Также, если вы одновременно пользуетесь одним почтовым ящиком вдвоем и/или втроем и более человек, вы видите все письма, которые были отправлены другими людьми. Вложения не надо скачивать, если вы их не хотите читать, они останутся на сервере, загрузится только их название. Если у вас есть ящик на gmail.com, то IMAP-сессия защищается шифрованием SSL, что увеличивает безопасность и конфиденциальность вашей почты. В общем, всем, кто еще не пробовал или не знал об этом протоколе, советую попробовать и воспользоваться столь удобной штучкой.
Для меня лишь остается открытым вопрос трафика. Я не знаю, в каких объемах закачивается информация, но не думаю, что бОльше, чем про pop3-соединении, и я уверен, что даже меньше, если вам на почту приходит много корреспонденции с вложениями.
Также, я бы хотел обсудить с вами, как вы видите возможность развития IMAP, как альтернативу локальным почтовым серверам?