Зонд NASA успешно вышел на орбиту планеты Церера

Зонд NASA под названием «Рассвет» (по-английски Dawn) максимально приблизился к карликовой планете Церера, являющейся крупнейшим космическим телом в поясе астероидов между Юпитером и Марсом. Диаметр космического тела составляет около 950 км. Задача исследовательского аппарата — изучить Цереру и один из крупнейших соседних астероидов. Зонд «Рассвет» стартовал с Земли 27 сентября 2007 года.

Космические корабли неоднократно пролетали мимо двух космических объектов на протяжении одной миссии. Достаточно вспомнить успешные советские экспедиции «Вега», во время которых исследовалась планета Венера и комета Галлея. Но все ранее запущенные космические зонды пролетали мимо различных объектов лишь благодаря своей расчетной траектории, приближаясь к неисследованным планетам и объектам на какое-то время. Это напоминало полет снаряда мимо других целей. «Рассвет» же должен был долететь до Весты, затем изучить ее, после чего вновь запустить свои двигатели и отправиться к новой цели. Все это стало возможным лишь потому, что на его борту стоят мощные ионные двигатели.

Сейчас космический аппарат находится в 13 тысячах километров от поверхности новой планеты. На такой отдаленной орбите аппарат будет находиться около 15 дней, делая снимки и изучая поверхность Цереры, после чего он спустится до высоты 4430 км, где в течение 22 дней займется активным составлением подробной карты планеты в видимом аппарате и инфракрасном диапазонах.

В августе 2015 года зонд спустится на высоту 1480 км для еще более детальных снимков и создания изображений рельефа теперь уже в формате 3D. На ноябрь назначено максимально допустимое сближение аппарата с планетой. На высоте примерно 375 км он будет три месяца изучать силу тяжести планеты, в это время активируется детектор гамма-квантов и нейтронов. В целом же исследовательский аппарат должен будет ответить на многие вопросы ученых о том, как сформировалась вся наша Солнечная система.

Недавно ученым из NASA удалось установить, что на Церере есть вода.

Источник: nasa.gov